xAI, la compagnia di intelligenza artificiale di Elon Musk, ha raccolto 6 miliardi di dollari in un round di finanziamento Serie C.
L’azienda ha annunciato questa settimana che hanno partecipato Andreessen Horowitz, Blackrock, Fidelity, Lightspeed, MGX, Morgan Stanley, OIA, QIA, Sequoia Capital, Valor Equity Partners, Vy Capital, Nvidia, AMD e altri.
Kingdom Holdings, il conglomerato saudita, ha investito circa 400 milioni di dollari nel round, secondo quanto riportato in un documento pubblico. Il documento ha anche rivelato che xAI è ora valutata 45 miliardi di dollari, quasi il doppio della sua valutazione precedente.
I nuovi fondi portano a 12 miliardi di dollari il totale raccolto da xAI, a cui si aggiungono i 6 miliardi di dollari ottenuti a maggio.
Secondo il Financial Times, solo gli investitori che avevano già finanziato xAI nel precedente round di raccolta fondi sono stati autorizzati a partecipare a questo. Si dice che gli investitori che hanno contribuito all’acquisizione di Twitter da parte di Musk abbiano avuto accesso fino al 25% delle azioni di xAI.
“xAI ha il modello più potente di sempre… che è attualmente in fase di addestramento, e ora ci stiamo concentrando sul lancio di nuovi prodotti innovativi per i consumatori e le imprese“, ha dichiarato xAI in una nota. “I fondi di questo round di finanziamento verranno utilizzati per accelerare ulteriormente la nostra infrastruttura avanzata, lanciare prodotti innovativi… e accelerare la ricerca e lo sviluppo.”
Potenziare l’IA
Musk ha fondato xAI lo scorso anno. Poco dopo, l’azienda ha lanciato Grok, un modello di IA generativa che ora alimenta diverse funzionalità su X, tra cui un chatbot disponibile per gli abbonati di X Premium e per gli utenti gratuiti in alcune regioni.
Grok ha quello che Musk ha descritto come “un lato ribelle”: la disponibilità a rispondere a “domande piccanti” che la maggior parte degli altri sistemi di IA rifiuterebbe. Ad esempio, se gli viene chiesto di essere volgare, Grok non esita a rispondere, usando parolacce e un linguaggio colorito che non sentirete da ChatGPT.
Musk ha criticato ChatGPT e altri sistemi di IA per essere troppo “woke” e “politicamente corretti”, nonostante la stessa riluttanza di Grok a oltrepassare certi confini e a evitare argomenti politici. Ha anche descritto Grok come “massimamente alla ricerca della verità” e meno di parte rispetto ai modelli concorrenti, sebbene ci siano prove che suggeriscono che Grok tenda a essere di sinistra.
Nel corso dell’anno, Grok è diventato sempre più integrato in X, il social network precedentemente noto come Twitter. All’inizio, Grok era disponibile solo per gli utenti di X — e per i sviluppatori abbastanza esperti da far funzionare la versione “open source”.
Grazie a un’integrazione con il modello di generazione di immagini in-house di xAI, Aurora, Grok è in grado di generare immagini su X (senza restrizioni, in modo controverso). Il modello può anche analizzare immagini e riassumere notizie e eventi di tendenza, anche se in modo imperfetto.
Secondo quanto riportato, Grok potrebbe gestire ancora più funzioni su X in futuro, migliorando le capacità di ricerca, i biografie degli account e aiutando con l’analisi dei post e le impostazioni delle risposte. Recentemente, X ha introdotto un “pulsante Grok” per aiutare gli utenti a scoprire “il contesto rilevante” e approfondire le discussioni in tendenza e gli eventi in tempo reale.
xAI sta accelerando per recuperare terreno su concorrenti temibili come OpenAI e Anthropic nella corsa all’IA generativa. L’azienda ha lanciato un’API a ottobre, permettendo ai clienti di integrare Grok in app, piattaforme e servizi di terze parti. Inoltre, ha appena lanciato un’app stand-alone di Grok per iOS a un pubblico di prova.
Musk sostiene che non sia stata una battaglia equilibrata.
In una causa legale intentata contro OpenAI e Microsoft, il principale collaboratore di OpenAI, gli avvocati di Musk accusano OpenAI di “cercare attivamente di eliminare i concorrenti” come xAI, “estrapolando promesse dagli investitori di non finanziare xAI”. Gli avvocati di Musk affermano anche che OpenAI beneficia ingiustamente dell’infrastruttura e delle competenze di Microsoft, in quella che definiscono una “fusione di fatto”.
Tuttavia, Musk dice spesso che i dati di X danno a xAI un vantaggio rispetto ai rivali. Il mese scorso, X ha cambiato la sua politica sulla privacy per consentire a terzi, inclusa xAI, di addestrare modelli sui post di X.
Vale la pena notare che Musk è stato uno dei fondatori originali di OpenAI e ha lasciato l’azienda nel 2018 dopo divergenze sulla sua direzione. In cause precedenti, ha sostenuto che OpenAI ha tratto profitto dal suo coinvolgimento iniziale, ma ha tradito l’impegno di non lucro di rendere i frutti della sua ricerca sull’IA disponibili a tutti.
OpenAI, prevedibilmente, non concorda con l’interpretazione degli eventi da parte di Musk. In un comunicato stampa a metà dicembre, l’azienda ha definito la causa di Musk fuorviante, infondata e una questione di risentimento.
Un ecosistema xAI
xAI ha delineato una visione secondo cui i suoi modelli verrebbero addestrati sui dati delle varie aziende di Musk, tra cui Tesla e SpaceX, e questi modelli potrebbero quindi migliorare la tecnologia in queste aziende. xAI sta già alimentando il supporto clienti per il servizio internet Starlink di SpaceX, secondo il Wall Street Journal, e la startup è in trattative con Tesla per fornire ricerca e sviluppo in cambio di una parte dei ricavi dell’azienda automobilistica.
Gli azionisti di Tesla, per esempio, si oppongono a questi piani. Diversi hanno citato in giudizio Musk per la sua decisione di avviare xAI, sostenendo che Musk ha dirottato talenti e risorse da Tesla verso quella che è essenzialmente un’impresa concorrente.
Tuttavia, gli accordi — e i prodotti sviluppati da xAI rivolti sia agli sviluppatori che ai consumatori — hanno portato i ricavi di xAI a circa 100 milioni di dollari all’anno. A titolo di confronto, si dice che Anthropic genererà 1 miliardo di dollari di ricavi quest’anno, mentre OpenAI punta a 4 miliardi di dollari entro la fine del 2024.
Musk ha dichiarato questa estate che xAI sta addestrando la prossima generazione dei modelli Grok nel suo centro dati di Memphis, che è stato apparentemente costruito in soli 122 giorni e attualmente è alimentato in parte da generatori diesel portatili. L’azienda spera di aggiornare la fattoria di server, che contiene 100.000 GPU Nvidia, l’anno prossimo; in un comunicato stampa, xAI ha dichiarato che prevede di raddoppiare completamente quel numero. (Le GPU, grazie alla loro capacità di eseguire molte operazioni in parallelo, sono i chip preferiti per addestrare e far funzionare i modelli.)
A novembre, xAI ha ottenuto l’approvazione dall’autorità energetica regionale di Memphis per 150 MW di potenza aggiuntiva — abbastanza per alimentare circa 100.000 case. Per ottenere l’approvazione, xAI ha promesso di migliorare la qualità dell’acqua potabile della città e di fornire alla rete elettrica di Memphis batterie sconto prodotte da Tesla. Ma alcuni residenti hanno criticato la mossa, sostenendo che avrebbe messo a dura prova la rete e peggiorato la qualità dell’aria nella zona.
Si prevede che Tesla utilizzi anche il centro dati aggiornato per migliorare le sue tecnologie di guida autonoma.
xAI si è espansa rapidamente da un punto di vista operativo, passando da una dozzina di dipendenti a marzo 2023 a oltre 100 oggi. A ottobre, la startup si è trasferita negli ex uffici aziendali di OpenAI nel quartiere Mission di San Francisco.
xAI ha riferito agli investitori di pianificare un altro round di raccolta fondi il prossimo anno.
Non sarà l’unico laboratorio di IA a raccogliere enormi capitali. Anthropic ha recentemente ottenuto 4 miliardi di dollari da Amazon, portando il totale raccolto a 13,7 miliardi di dollari, mentre OpenAI ha raccolto 6,6 miliardi di dollari a ottobre per aumentare la sua riserva di fondi a 17,9 miliardi di dollari.
Megadeal come quelli di OpenAI e Anthropic hanno portato l’attività di venture capital nel campo dell’IA a 31,1 miliardi di dollari in oltre 2.000 transazioni nel terzo trimestre del 2024, secondo i dati di PitchBook.
